社会福祉事業を行なう民間団体で、現在、全国で2万を超える団体が活動(2020年度時点)。公益性の高い事業を行なう非営利法人であり、特別養護老人ホーム、障害者支援施設、保育所、乳児院、救護施設や更生施設などの事業があります。社会福祉法では「無料又は低額な料金で、福祉サービスを積極的に提供するよう努めなければならない」とされ、福祉ニーズを汲み取りながら地域と強く結びついた事業を展開しています。医療によって生活困窮者を救済しようという明治天皇の済生勅語により、1911年に設立した済生会は、日本最大の社会福祉法人として、医療と福祉の一体的な提供、無料低額診療事業、生活困窮者を支援する「なでしこプラン」、ソーシャルインクルージョンの推進などに取り組んでいます。