日本初の乳児院は、さらにきめ細やかな保育を目指す

乳児院は児童福祉法第37条に規定された、新生児から2歳児までを養育する施設です。現在、全国に144施設あります。東京都には11施設で、その中で最も歴史があるのが東京都済生会中央病院附属乳児院です。実はここが日本初の乳児院なのです。
同院の前身となる「済生会赤羽乳児院」が開院したのは1924年1月。今から100年近く前になります。関東大震災で被災した妊産婦や乳児を養護するために、病院の一部に乳児院を開設したのが始まりです。

第二次世界大戦後の1947年に児童福祉法が設立され、戦災孤児や栄養・衛生上の問題による発育不良、感染症などから子どもたちを保護する目的で乳児院が設置されるようになりました。当時は養育が困難な家庭が多く、罪なき乳幼児を捨てる者が急激に増加し、済生会病院前に「赤ちゃんポスト」が設置されるような状況。乳児院の必要性は、どんどん増していきます。
済生会赤羽乳児院では、収容児が70人を超え、あっという間に超満員となります。やむなく「赤ちゃんポスト」を廃して、新たに家庭での養育が困難な親らの相談に応じることになりました。これもまた連日にわたって相談が後を絶たなかったそうです。それほど親子ともに困っていた人がたくさんいたのでしょう。

1950年4月に現在の「東京都済生会中央病院附属乳児院」という名称になります。その後3回の増築や移転などを経て、2020年9月に建て直しました。5階建ての施設には、親と子の面談室や、地域の人たちの交流室をはじめ、のびのびと体を動かすことができるプレイルーム、さらには緑豊かな屋上庭園も備えています。もちろん保育室も充実。新生児室や乳児室のほか、病児用の部屋も備えています。

院長の岡尾良一さんは、改築したことの意義を次のように話します。
「2016年に児童福祉法が改定され、児童が心身ともに健やかに養育されるよう、より家庭に近い養育の推進を図ることが必要なことから、国・地方公共団体(都道府県・市町村)の責務として家庭と同様の環境における養育の推進等が明記されました。それによって施設での養育は『良好な家庭的環境』で行なうため、現在は小規模グループ保育という1室で4〜6人の療育が推奨されています。手厚く見守りやすく、家庭での環境に近い保育です。乳児院を5階建てにしたことで、スペースにゆとりができ、きめ細やかに保育できるようになりました」

同院では、原則2歳までの家庭での養育が困難な乳幼児を預かり、育てています。関わるスタッフは保育士をはじめ、看護師や理学療法士、管理栄養士、栄養士、調理師、家庭支援専門相談員のほか、里親支援にまつわる里親専門相談員や里親交流支援員など、その数は62人。大勢の大人に見守られるあたたかな環境で、子どもたちはすくすくと育っていきます。

屋上庭園の様子。夏は水遊びも楽しめる

屋上庭園では食育の一環でイチゴを栽培

親と子にひとときの安らぎを与える「ショートステイ」

東京都済生会中央病院附属乳児院は、新生児や乳児を持つ親の利用ニーズが高いことを受けて、2021年度からショートステイ事業を始めました。
ショートステイとは、子育てや家庭の事情で困っている親御さんが、短期間だけ子どもを預けることができるサービスです。

定員は1日に3人。最短1泊2日、最長6泊7日、月に2回までの利用が可能です。開始当初は港区と連携して行なっていましたが、現在は品川区の住人も利用できるようになっています。
同院でもこれまでに100人を超える親子が利用し、そのニーズはますます高まっています。

乳児院は家庭での養育が困難という理由で入所することが多いですが、ショートステイの場合は、親の仕事・出張、病気・入院、冠婚葬祭などの際に利用できます。家庭や親子だけでは解決できない場合に頼ることができるのがショートステイなのです。

このほかに、親が自分の心身を休めるために利用することも多いそうです。産後で心も体も不安定なとき、子どもの夜泣きに疲弊しているとき･･････。このようなときにショートステイは親たちのよりどころになっています。

ショートステイ利用時は毎回、子どもの様子を詳しく聞き、育児・健康相談も受ける

乳児用ベッドには頭をぶつけないようベッドガードクッションを使用している

安全面に配慮し、月齢や発達段階に合わせて遊べるお遊びスペースを備えている

子どもの状況に合わせて提供している離乳食は、アレルギーにも対応している

気軽に訪ねてもらう“心のお守り”となる場所を目指して

乳児院やショートステイというと、皆さんはどういうイメージを抱きますか。
「育児や養育が困難な人が訪れる場所」「虐待などの環境が要因で、親子が一緒にいることができない人」というイメージを抱く人もいるかもしれません。
しかし、実際はそうではありません。

ショートステイサービスを利用する人の多くは、産後のお母さんとその家族。産院で出産後に引き続きショートステイを利用している人もいます。産後に無理をすると、中には体だけでなく心を壊してしまう人もいます。そうなる前に、気軽に利用してもらうことを、乳児院のスタッフは願っています。

東京都済生会中央病院附属乳児院で副院長として地域の親子の支援に取り組んでいる石田晃代さんは、「利用されている人たちには育児不安などでなかなか相談できず、孤立している人が多くいらっしゃる印象があります。そういう人たちにとってショートステイのような子育て支援はとても大切です。これまでも多くの人々に利用してもらっていますが、もっともっと地域の皆さんにこの事業のことを知っていただきたいと考えています」と述べます。

同院で係長保育士・家庭支援専門相談員を務める樋口雅子さんは「“困ったときに頼れるところがあるんだ”って思うだけでも違います。心の片隅にとめておいてもらえるような、お守りのような場所を目指していきたいですね」と力強く語ってくれました。
同院の良いところは、病院(東京都済生会中央病院)がすぐそばにあること。親御さんの不安な気持ちに寄り添い、育児のアドバイスなどもできる環境が整っています。

育児でんわ相談などの活動をしている東京都済生会中央病院附属乳児院・看護師長の小泉菜穂子さんは、乳児院にそろうスタッフの専門領域の幅広さに太鼓判を押します。
「乳児院内には保育士をはじめ、看護師や理学療法士、臨床心理士、管理栄養士といった多職種が働いています。乳児院は、お子さんやご家族の支援はもちろん、里親や地域支援を行なう役割と機能を持っています。さらに、当院は病院も併設しているためより専門的なケアができると考えています。これがインクルージョンな仕組みともいえるのかもしれません」(小泉さん)

岡尾院長はこう述べます。
「地域で生活する人たちが、困ったり助けてほしい時に手を差し伸べられる場所であること。そのために地域の子育ての支援をしていきたいですね。まずは、積極的に私たちの存在について知ってもらうこと。そして、いつでも足を伸ばしてもらえるように地域との交流活動をこれからもしていきたいですね」

東京都済生会中央病院附属乳児院でショートステイを利用するのは、育児不安を抱えている親が多いといいます。そうした人々がショートステイを気軽に使えるよう、地域の自治体などと情報を共有しながら親と子をサポートする取り組みを続けています。